Mensen hadden slechts enkele eeuwen nodig om de moa tot uitsterven te dwingen. Het Amerikaanse bedrijf Colossal Laboratories & Biosciences wil de enorme Nieuw-Zeelandse loopvogels nu – in aanzienlijk kortere tijd – weer tot leven brengen.
Toen de eerste mensen zich zo’n 800 tot 900 jaar geleden op Nieuw-Zeeland vestigden, liepen daar zeker negen soorten moa’s rond. Het waren enorme loopvogels, waarvan sommige soorten meer dan drie meter hoog konden worden. Maar die enorme omvang kon de vogels niet redden; binnen enkele eeuwen na aankomst van de eerste mensen stierven alle soorten – waarschijnlijk voornamelijk door overbejaging – uit.
Maar het Amerikaanse bedrijf Colossal Laboratories & Biosciences kondigde afgelopen week aan de moa – met behulp van geavanceerde genetische technieken – terug te willen brengen.
Eerder lukte het het bedrijf de uitgestorven reuzenwolf weer tot leven te brengen.
Maar, om een uitgestorven vogel terug te brengen, heb je mannetjes en vrouwtjes van een nog levende vogelsoort nodig die eicellen en zaadcellen van de uitgestorven vogel kunnen voortbrengen. Om die te verkrijgen, zal Colossal beginnen met het in kaart brengen van het genoom van de uitgestorven moa, om het vervolgens weer te vergelijken met dat van nog levende familieleden – waarschijnlijk de emoe of tinamoe. Uit die vergelijking moet dan blijken welke genetische kenmerken ten grondslag liggen aan de opvallende uiterlijke kenmerken van de moa (zoals de flinke omvang en het ontbreken van vleugels). Die genetische kenmerken willen de onderzoekers dan introduceren in de primordiale kiemcellen – dat zijn cellen die zich ontwikkelen tot eicellen en spermacellen – van levende familieleden.Â
Ook in dit geval is overigens geen sprake van een herrijzenis van de moa. Men creëert iets wat enigszins op een moa lijkt.
Voor de financiering van het project kan Colossal Biosciences rekenen op de Nieuw-Zeelandse regisseur en producent Peter Jackson, bekend van de ‘Lord of the rings’-trilogie. Samen met zijn vrouw, scenarist en producent Fran Walsh, pompt hij 15 miljoen dollar in het project.