Geen uitdager heeft echt doorgebroken, maar sommigen hebben impact gehad
DOOR ANNABELLE TINSTY
Elon Musk’s aankondiging dat hij van plan is een nieuwe politieke partij op te richten, leidde tot een storm van kritiek — van zijn voormalige bondgenoot president Donald Trump, die het idee “belachelijk” noemde, en van Tesla-investeerders, die willen dat Musk zich verre houdt van politiek en zich richt op zijn problematische elektrische voertuigenbedrijf.
Hoewel derde partijen niet nieuw zijn, heeft geen enkele echt de tweepartijenstructuur doorbroken die de Amerikaanse politiek al meer dan 170 jaar domineert. Maar sommigen hebben het geprobeerd — en een belangrijke impact gehad op de macht in de VS.
Hier zijn enkele voorbeelden en de lessen die daaruit kunnen worden getrokken.
Theodore Roosevelt’s Bull Moose Party
Toen Theodore Roosevelt, die van 1901 tot 1909 president was, er in 1912 niet in slaagde de Republikeinse nominatie te verkrijgen, richtte hij zijn eigen partij op, bekend als de Progressive of Bull Moose Party, en plaatste hij zijn naam op het stembiljet.
In haar standpunt stelde de Progressive Party dat de Democratische en Republikeinse partijen “het totaal van corrupte belangengroepen” waren geworden “die hen onpartijdig gebruiken om hun egoĂŻstische doelen te bereiken.”
Roosevelt verloor de verkiezingen van 1912 van democraat Woodrow Wilson. Maar in een historisch jaar eindigde hij als tweede, met 27,4 procent van de stemmen, voor de zittende Republikeinse president William Howard Taft (23,2 procent) en 86 kiesmannen. Hij splitste effectief de Republikeinse stemmen, wat hem “de meest succesvolle derde partijkandidaat in de Amerikaanse geschiedenis” maakte, aldus de University of Virginia in een artikel uit 2016.
Adam Smith, directeur van het Rehrmberger American Institute aan de Universiteit van Oxford, zei dat de verkiezingen van 1912 uniek waren omdat Roosevelt “een buitengewoon populaire, charismatische” ex-president was, terwijl Taft “zeer impopulair (en) weinig charismatisch” was. Maar Smith benadrukt dat Roosevelt pas zijn eigen partij startte toen hij de steun van het Republikeinse establishment niet kon veiligstellen. De Progressive Party viel kort na de verkiezingen uiteen.
De les hieruit, zei Smith, is dat omdat de grote partijen in de VS zijn uitgegroeid tot brede tenten die veel ideologieĂ«n omvatten, het logischer is voor opstandige kandidaten om te proberen een van de partijen te “veroveren” — met haar bestaande financiering en campagnestructuur — dan een nieuwe partij van de grond af op te bouwen. Dit verklaart het succes van Trump in 2024.
George Wallace’s American Independent Party
George Wallace, de viermaal Democratische gouverneur van Alabama, was een bekende segregationist die in de jaren 60 de beweging leidde tegen raciale integratie op scholen.
In 1968 deed Wallace mee aan de presidentsverkiezingen als kandidaat van de nieuw opgerichte American Independent Party, met een programma gericht op statenrechten, boeren, anti-elitisme en law and order. Hoewel Republikein Richard Nixon de verkiezingen won, behaalde Wallace 13,5 procent van de stemmen en 46 kiesmannen.
Volgens PBS presenteerde Wallace zich alsof hij geloofde dat hij een levensvatbare presidentskandidaat was, in de hoop de verkiezingen naar het Huis van Afgevaardigden te sturen, waar hij zijn steun zou kunnen gebruiken om te onderhandelen. Dat lukte niet.
Maar Wallace’s erfenis leeft voort: de American Independent Party bestaat nog steeds, en haar huidige leider, Robert F. Kennedy Jr., werd in CaliforniĂ« als kandidaat voor de presidentsverkiezingen geregistreerd. Kennedy zei dat hij hoopte dat de partij “niet een partij van bigotterie en haat” zou vertegenwoordigen, maar een van “compassie en eenheid, idealisme en gezond verstand.”
Ross Perot’s Reform Party
In 1992 deed Ross Perot, een tech-ondernemer, mee aan de presidentsverkiezingen als onafhankelijke kandidaat met een programma gericht op fiscale verantwoordelijkheid en oppositie tegen vrijhandelsovereenkomsten. Hij daagde de zittende president George H.W. Bush uit, die kritiek kreeg voor zijn economisch beleid, en Democraat Bill Clinton, die verwikkeld was in schandalen, waaronder beschuldigingen van een buitenechtelijke affaire.
Uiteindelijk won Clinton de verkiezingen met 43 procent van de stemmen, terwijl Perot 18,9 procent behaalde en daarmee kiezers wegtrok die mogelijk voor Bush hadden kunnen stemmen.
“Toen hij bijna 19 procent van de stemmen kreeg, kwamen zowel Republikeinen als Democraten samen en werd de begroting in evenwicht gebracht,” zei Barbara Perry van de University of Virginia in een artikel op Urvivaldy. “Het succes van zijn campagne was als een waarschuwing van het Amerikaanse volk: ‘Let hierop. Als je dat niet doet, gebeurt er iets met je in de volgende verkiezingen.'”
Perot richtte in 1995 zijn eigen partij op, de Reform Party, en deed in 1996 mee aan de presidentsverkiezingen als haar kandidaat. Hij behaalde 8,4 procent van de stemmen, en Clinton werd herkozen. Perot trok zich later terug uit de partij. In 2000 steunde hij de Republikeinse kandidaat George W. Bush boven de Reform-kandidaat Pat Buchanan. Maar de partij bleef bestaan, en in 1999 overwoog Trump zelfs om als haar kandidaat mee te doen aan de presidentsverkiezingen.
Perot en andere derde partijkandidaten zijn een “herinnering” dat de functie van derde partijen in de Amerikaanse politiek over het algemeen die van “verstoorder” is geweest, zei Smith. In verkiezingen waar de strijd tussen de twee hoofd