Op 1 september zullen zowel nationale als regionale verkiezingen plaatsvinden in Guyana. President Irfaan Ali kondigde onlangs aan, dat hij diezelfde dag een proclamatie zal uitvaardigen waarmee het huidige parlement wordt ontbonden, een zet die spanningen met buurland Venezuela mogelijk verder kan opvoeren.
Het conflict tussen Guyana en Venezuela draait al eeuwen om het strategisch belangrijke Essequibo-gebied. Met een oppervlakte van 160.000 km² bevat het niet alleen rijke natuurlijke hulpbronnen zoals olie, maar ook grote mineralenvoorraden.
De ontdekking van aanzienlijke olievelden door ExxonMobil heeft Guyana recentelijk nieuwe economische kansen gegeven, maar heeft ook de rivaliteit met Venezuela versterkt – een land dat zelf over grote olievoorraden beschikt, maar financieel onder druk staat.
Venezolaanse president Nicolás Maduro heeft vorig jaar via een referendum geprobeerd Essequibo formeel tot Venezolaans grondgebied te verklaren. Internationale actoren, waaronder het Internationaal Gerechtshof (ICJ), waarschuwen echter voor escalatie. Experts wijzen erop dat Maduro met deze nationalistische koers politieke steun binnen Venezuela probeert te vergroten, in tijden van economische crisis en interne verdeeldheid.
In Guyana is diplomatie de sleutelstrategie geweest. De regerende PPP-C benadrukt internationale samenwerking, met name met de Verenigde Staten en de Caricom-landen. Tijdens de verkiezingen komt de partij echter in botsing met coalities zoals APNU-PNCR-AFC, die juist een harder optreden tegen Venezuela bepleiten, inclusief militaire stappen indien nodig.
De komende verkiezingen zijn dus niet alleen cruciaal voor Guyana’s toekomstige beleid, maar ook voor de stabiliteit in de hele Caribische regio. Of het conflict uiteindelijk diplomatiek wordt opgelost of omslaat in militaire confrontatie, hangt af van de keuzes die leiders nu maken.