In het Ierse Tuam zijn werkzaamheden gestart om de stoffelijke resten van 798 overleden kinderen op te graven bij een voormalig moeder-en-babyhuis. Velen van hen zouden zijn begraven in een voormalige riooltank onder het terrein.
De opgraving volgt op het werk van de lokale historicus Catherine Corless. Zij ontdekte dat 798 kinderen tussen 1925 en 1961 zijn overleden in het tehuis. Slechts twee van hen kregen een officieel graf. Van de rest zijn geen begraafregistraties gevonden.
Volgens Corless zijn veel van de lichamen vermoedelijk gedumpt in een oude septic tank. Dat is een ondergrondse tank die dient als een zelfstandig afvalwaterzuiveringssysteem. Deze staat lokaal bekend als ‘de put’, zegt de historicus tegen Sky News.
Het tehuis werd geleid door de Bon Secours-orde van nonnen. Ongehuwde moeders werden hier vaak onder dwang naartoe gestuurd om in afzondering te bevallen.
De Ierse overheid bood in 2021 excuses aan voor haar rol bij deze instellingen. Het terrein is inmiddels afgezet. De volledige opgraving start in juli en kan tot twee jaar duren.
Volgens de leider van de opgraving gaat het om een complexe operatie, mede door vermenging van resten en de mogelijke aanwezigheid van oudere graven.
Het doel van het onderzoek is om via DNA-analyse zoveel mogelijk kinderen te identificeren en hen een waardige herbegrafenis te geven.