Peter Walker Banff
Dan Sabbagh
MI6, de Britse buitenlandse inlichtingendienst, krijgt voor het eerst een vrouw aan het roer, heeft Kier Starmer aangekondigd.
Blaise Metrewell, een 47-jarige carrière-intelligenceofficier die in 1999 bij de dienst begon, neemt dit najaar het stokje over van Sir Richard Moore en wordt de 18e chef, ook wel bekend als “C”, in de geschiedenis van MI6.
Metrewell is momenteel directeur-generaal van de Q-afdeling van MI6, verantwoordelijk voor technologie en innovatie, en bekleedde eerder directiefuncties bij zowel MI6 als MI5, de binnenlandse veiligheids- en contraspionagedienst.
Uit de korte biografische details in de aankondiging blijkt dat Metrewell sociale antropologie studeerde aan de Universiteit van Cambridge en een groot deel van haar carrière operationele rollen vervulde in het Midden-Oosten en Europa.
Starmer zei: “De historische benoeming van Blaise Metrewell komt op een moment waarop het werk van onze inlichtingendiensten cruciaal is. Het VK wordt geconfronteerd met ongekende bedreigingen, of het nu gaat om agressors die spionageschepen naar onze wateren sturen of hackers die met geavanceerde cyberaanvallen onze openbare diensten willen verstoren.”
Metrewell, die vorig jaar werd onderscheiden als Companion of the Order of St Michael and St George, zei: “Ik voel me vereerd en trots om gevraagd te worden om mijn dienst te leiden. MI6 speelt een vitale rol – samen met MI5 en GCHQ – in het beschermen van de Britse bevolking en het bevorderen van de Britse belangen in het buitenland. Ik kijk ernaar uit om dit werk voort te zetten naast de moedige officieren en agenten van MI6 en onze vele internationale partners.”
A. Blaise Metrewell neemt dit najaar haar nieuwe rol als ‘C’ op zich
In tegenstelling tot haar zusterdiensten heeft MI6, opgericht in 1909, nog nooit een vrouwelijke leider gehad. MI5 werd eerder geleid door Stella Rimington en Eliza Manningham-Buller, en ook het huidige hoofd van GCHQ, Anne Keast-Butler, is de eerste vrouw in die rol.
Deze benoeming is een geval van leven dat kunst imiteert. Filmliefhebbers herinneren zich wellicht Dame Judi Dench als M, het hoofd van de Britse geheime dienst en baas van James Bond in films zoals GoldenEye en Skyfall.
In het echt staat het hoofd van MI6 intern bekend als C – een afkorting voor chief – en is dit de enige officier van de dienst wiens naam openbaar wordt gemaakt. De rol heeft de afgelopen jaren een meer publiek profiel gekregen, met af en toe toespraken en sociale media-berichten.
Moore was bijna vijf jaar in functie, sinds september 2020. Vijf jaar is de gebruikelijke maximale termijn voor Britse spionagechefs, die daarna vaak doorstromen naar consultancy of de private sector.
In tegenstelling tot zijn opvolger, die haar hele carrière bij MI5 en MI6 werkte, was Moore een relatief bekende benoeming. Hij was diplomaat, onder andere bijna vier jaar ambassadeur in Turkije, waar hij een sterke band opbouwde met president Recep Tayyip Erdoğan.
Tijdens zijn ambtstermijn was MI6 betrokken bij een reeks internationale crises, waaronder het geven van waarschuwingen over Vladimir Poetins plannen om Oekraïne binnen te vallen, in de aanloop naar de grootschalige invasie in februari 2022.