Twee mannen die een gouden toilet van $6,4 miljoen uit een Engels landhuis stalen, zijn vrijdag veroordeeld tot meer dan twee jaar gevangenisstraf. Het 18-karaats, volledig functionerende toilet was onderdeel van een kunstexpositie in Blenheim Palace — de geboorteplaats van Winston Churchill — toen vijf inbrekers in september 2019 bij een brutale overval een raam insloegen en het toilet uit de muur rukten. Het werd nooit teruggevonden en zou vermoedelijk zijn versneden en verkocht.
James Sheen (40), een dakdekker die schuld bekende aan inbraak, samenzwering en witwassen, kreeg vier jaar cel. Zijn handlanger, Michael Jones (35), werd veroordeeld tot twee jaar en drie maanden. Het toilet woog ruim 100 kilo en was meer waard dan zijn gewicht in goud.
Het kunstwerk, gemaakt door de Italiaanse kunstenaar Maurizio Cattelan, was een satire op consumentencultuur. Eerder hing het in het Guggenheim Museum in New York, waar het in 2016 aan president Trump werd aangeboden na een verzoek om een Van Gogh te lenen.
De dieven forceerden een raam dat Jones de dag ervoor had gefotografeerd tijdens een bezoek aan het paleis, waar hij het toilet “prachtig” noemde. Binnen enkele minuten rukten ze het toilet los, waarbij aanzienlijke schade werd aangericht aan het UNESCO-erfgoed.
“Dit brutale karweitje duurde slechts enkele minuten,” zei rechter Ian Pringle. “Het toilet is nooit meer teruggezien.”