In een schokkende zaak in Rochdale, Engeland, zijn zeven mannen veroordeeld voor het seksueel misbruiken van twee kwetsbare meisjes over een periode van jaren. De slachtoffers, bekend als Meisje A en Meisje B, werden systematisch uitgebuit door een netwerk van voornamelijk Brits-Aziatische mannen, waaronder markthandelaren en taxichauffeurs.
Meisje B, die al op jonge leeftijd in pleeggezinnen en kindertehuizen verbleef, werd vanaf haar 13e voorzien van alcohol, drugs en geld in ruil voor seksuele handelingen. Mohammed Zaidul, een van de daders, gaf haar ondergoed en sigaretten en misbruikte haar in de kelder van zijn kledingwinkel. Soms waren er andere mannen aanwezig. “Ik lag daar maar, wist niet wat ik moest doen,” vertelde Meisje B later in een politieverhoor.
Ook Meisje A werd tussen 2004 en 2008 herhaaldelijk verkracht, onder meer door een markthandelaar en een groep taxichauffeurs. Beide meisjes hadden een verleden van thuisloosheid en schoolverzuim, wat hen extra kwetsbaar maakte. Ondanks signalen van hulpverleners werd er jarenlang niet ingegrepen.
De rechtbank in Manchester veroordeelde de daders voor ruim 30 aanklachten, waaronder verkrachting en mensenhandel. Eén dader, Zahid, had al een veroordeling voor misbruik van een 13-jarig meisje in 2006. Critici wijzen op falende instanties die de meisjes niet beschermden. “Het was bekend dat ze met oudere mannen omgingen, maar er werd niets gedaan,” zei een officier van justitie.
De politie benadrukt dat dergelijke zaken nu serieuzer worden aangepakt. “Tijd is geen belemmering voor gerechtigheid,” aldus een hoge politiefunctionaris. Beide slachtoffers dragen nog altijd de psychische gevolgen van het trauma. Meisje B: “Ik heb nooit een normaal leven kunnen leiden.”
Dit schandaal volgt op eerdere onthullingen over grooming-netwerken in het VK en leidde tot oproepen voor betere bescherming van kwetsbare jongeren.