Door Mari Yamaguchi en David Rising
TOKIO — Japan meldde deze week dat twee Chinese vliegdekschepen voor het eerst samen actief zijn in de Stille Oceaan. Dit voedt de zorgen van Tokio over de snelgroeiende militaire activiteiten van China, ver buiten zijn eigen grenzen.
Vliegdekschepen zijn essentieel voor militaire aanwezigheid op afstand. China stuurt regelmatig marineschepen en gevechtsvliegtuigen naar betwiste gebieden in de Zuid-Chinese Zee. Nu gaat het echter verder, tot aan de tweede eilandenketen, die onder andere Guam omvat — een Amerikaans grondgebied.
Wat is er gebeurd?
Volgens het Japanse Ministerie van Defensie waren de Liaoning en de Shandong afzonderlijk actief, maar tegelijkertijd onderweg in de westelijke Stille Oceaan, ten zuidoosten van Okinawa. Een Chinese destroyer werd ook waargenomen nabij Minami-Tori-shima, het meest oostelijke Japanse eiland. Er was geen schending van Japans territoriale wateren.
Waarom maakt Japan zich zorgen?
China’s militaire opbouw en uitbreiding van invloed vergroten de spanningen in de regio. De vliegdekschepen passeerden de eerste eilandenketen en bereikten gebieden tot aan Guam. Dit betekent dat China ook bondgenoten van de VS, zoals Japan en de Filippijnen, kan bedreigen.
Wat zijn de capaciteiten van de schepen?
De Liaoning (voorheen een Sovjetschip) en de Shandong kunnen tientallen gevechtsvliegtuigen vervoeren. China werkt ook aan een derde schip met geavanceerde technologie, waaronder een elektromagnetisch lanceersysteem zoals dat van de VS.
Andere recente zorgen?
In augustus schond een Chinees verkenningsvliegtuig het Japanse luchtruim boven Nagasaki. In september werden Chinese schepen waargenomen bij Japanse territoriale wateren nabij Okinawa en Taiwan.
Deze toenemende activiteiten zorgen voor groeiende ongerustheid over China’s strategische bedoelingen.