Tientallen jaren veehouderij in de Amazone hebben Roque Quagliato, Brazilië’s ‘koning van het vee’, veel rijkdom opgeleverd – maar ook wat problemen.
De immense boerderijen van zijn familie werden ervan beschuldigd dat ze in de jaren ;90 arbeiders onder slavernij-achtige omstandigheden onderwierpen en begin jaren 2000 grote delen van het regenwoud ontbosten.
Maar nu de Braziliaanse rundvleesindustrie zich ontwikkelt onder druk van enkele van ’s werelds grootste exportmarkten, staat Quagliato, inmiddels 85 jaar oud, nu voor iets anders: hij is het gezicht van de strijd tegen de veeteelt in het Amazonegebied, een van ’s werelds grootste aanjagers van ontbossing.
Quagliato’s runderen waren de eersten die een chip in hun oren kregen als onderdeel van een overheidsprogramma om miljoenen runderen in de Amazonestaat Pára traceerbaar te maken rond de tijd dat wereldleiders daar aankomen voor de klimaattop van de Verenigde Naties in november.
“We hopen dat de internationale markt Brazilië uiteindelijk een betere prijs oplevert”, zei hij aan de zijlijn van een recente veeveiling in Xinguara, een van de rundvleeshoofdsteden van Pára. Ontbossers, voegde hij eraan toe, zijn nu “een zaak voor de gevangenis”.
Quagliato heeft zijn zinnen gezet op de export naar duurdere en veeleisendere markten in de Verenigde Staten, Europa en Azië. Sommige landen kopen in bij Braziliaanse staten, maar Para niet, ten minste deels vanwege zorgen over diergezondheid en de gevolgen van ontbossing.