De Portugese ontdekkingsreiziger Vasco da Gama was de eerste Europeaan die op 20 mei 1498 India bereikte via de Atlantische Oceaan toen hij aankwam in Calicut aan de Malabarkust.
Da Gama vertrok in juli 1497 vanuit Lissabon, Portugal, rondde Kaap de Goede Hoop en ankerde bij Malindi aan de oostkust van Afrika. Met de hulp van een Indiase koopman die hij daar ontmoette, stak hij vervolgens de Indische Oceaan over.
De ontdekkingsreiziger werd niet hartelijk ontvangen door de islamitische kooplieden van Calicut en in 1499 moest hij zich op de terugreis naar huis een weg uit de haven vechten.
In 1524 werd hij als onderkoning naar India gestuurd, maar hij werd ziek en stierf in Cochin.