José Alberto “Pepe” Mujica, voormalig president van Uruguay en een wereldwijd symbool van nederigheid en sociale rechtvaardigheid, is overleden op 89-jarige leeftijd.
“Hij laat ons achter zoals hij geleefd heeft: als een man van het volk, een stem voor de nederigen, een strijder voor rechtvaardigheid. Vaarwel, Pepe. Dank je wel voor zoveel”, schreef president Yamandú Orsi op social media, toen hij het overlijden van een van de meest iconische leiders van Latijns-Amerika aankondigde.
Mujica werd geboren op 20 mei 1935 in Montevideo, Uruguay. Voordat hij president werd, was hij in de jaren ‘60 guerrillastrijder bij de Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros. Zijn betrokkenheid bij de gewapende strijd tegen het militaire regime van Uruguay leidde tot een gevangenschap van meer dan tien jaar (1972-1985).
In 2010 werd hij tot president van Uruguay verkozen. Zijn presidentschap werd gekenmerkt door progressief beleid, waaronder de legalisering van het homohuwelijk, abortus en de regulering van cannabis, wat hem internationale erkenning opleverde.
Mujica werd wereldwijd bekend om zijn sobere levensstijl. Hij weigerde het presidentiële paleis en koos ervoor om met zijn vrouw, voormalig vicepresidente Lucía Topolansky, op hun bescheiden boerderij buiten Montevideo te wonen.
Mujica vocht sinds 2024 tegen slokdarmkanker, een aandoening die zich later uitzaaide naar zijn lever. “Eerlijk gezegd, ik ga dood”, zei hij in januari. “De krijger heeft recht op rust.”