Minstens 50 nijlpaarden en andere grote dieren zijn gedood door miltvuurvergiftiging in Virunga National Park in Oost-Congo. Ze zijn gespot in een grote rivier die een van de grote meren van Afrika voedt, meldde het hoofd van het park dinsdag.
Tests bevestigden miltvuurvergiftiging, zei directeur Emmanuel De Merode van Virunga Park, eraan toevoegend dat er ook buffels zijn gedood.
De exacte oorzaak van de vergiftiging is nog niet duidelijk. Foto’s die door het park zijn gedeeld, tonen de nijlpaarden roerloos op hun zij en rug in de Ishasha-rivier, of gevangen tussen het gebladerte op de modderige oevers van de rivier.
De sterfgevallen vormen een groot verlies voor het park, dat de afgelopen decennia heeft gewerkt aan het vergroten van het aantal nijlpaarden nadat stroperij en oorlog de populatie hadden teruggebracht van meer dan 20.000 tot een paar honderd in 2006. Het park telt nu ongeveer 1200 nijlpaarden.
Miltvuur is een ernstige ziekte die meestal wordt veroorzaakt door bacteriën die van nature in de bodem voorkomen. Wilde dieren kunnen besmet raken als ze miltvuursporen inademen in verontreinigde grond, planten of water.