Suriname heeft altijd een sterke bilaterale relatie onderhouden met Cuba, een band die decennialang standhield ondanks de strenge sancties die de Verenigde Staten (VS) tegen het Caribische eiland heeft opgelegd.
Cuba, bekend om zijn hoogwaardige gezondheidszorg, heeft Suriname altijd gesteund door het uitzenden van artsen en medisch personeel. Deze samenwerking heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de Surinaamse gezondheidszorg, vooral in tijden van nood.Echter, deze waardevolle relatie komt nu onder druk te staan door het recente beleid van de VS.
De Amerikaanse regering heeft een harde waarschuwing afgegeven aan landen die gebruikmaken van Cubaanse medische professionals: verlies uw Cubaanse medici of verlies uw visa.
Deze dreiging richt zich onder meer op overheidsfunctionarissen van Trinidad en Tobago (TT) en andere landen die samenwerken met het Cubaanse medische systeem. De aankondiging, gedaan door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, heeft geleid tot onrust in de regio.
Rubio kondigde op 25 februari aan dat het bestaande visumbeperkingsbeleid tegen Cuba wordt uitgebreid. Dit beleid richt zich op buitenlandse functionarissen die betrokken zijn bij het Cubaanse arbeidsprogramma, inclusief medische missies.
Volgens Rubio profiteert het Cubaanse regime van gedwongen arbeid, waarbij medische professionals worden uitgebuit ten koste van de gezondheidszorg in eigen land. Het beleid geldt ook voor directe familieleden van betrokkenen.
De Raad voor Buitenlandse en Gemeenschapsrelaties (Cofcor) van Caricom kwam op 28 februari bijeen om de situatie te bespreken. Minister van Buitenlandse Zaken van Trinidad, Dr. Amery Browne, bevestigde dat Caricom opheldering zal vragen bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Een ontmoeting tussen Cofcor-ministers en de Amerikaanse gezant Mauricio Claver-Carone is gepland voor de tweede week van maart in Washington, DC.
Cuba verwerpt de beschuldigingen en beschuldigt de VS van een campagne om het aanzien van Cubaanse medische missies te ondermijnen. Volgens de Cubaanse regering hebben hun medici miljoenen mensen wereldwijd geholpen, vooral in landen die getroffen zijn door natuurrampen. Een verklaring in de staatskrant Granma benadrukte dat het Amerikaanse beleid de gezondheidszorg van miljoenen mensen in gevaar brengt.
Deze ontwikkelingen zetten de samenwerking tussen Caricom-landen en Cuba onder druk, terwijl de VS vasthoudt aan haar harde standpunt tegen het Cubaanse regime.