Op huwelijksreis vertrekken en aangehouden worden op verdenking van mensenhandel? Het overkwam de Amerikaan Anthony Williams (63), een gepensioneerde zwarte man die vroeger als agent werkte. Er loopt nu een rechtszaak tegen American Airlines vanwege rassendiscrimatie. Williams en zijn vrouw eisen een schadevergoeding van 75.000 dollar.
Het incident deed zich in september 2022 voor, op een vlucht van Phoenix (Arizona) naar Miami (Florida). Williams was nog maar net in het huwelijksbootje gestapt met Katsiaryna Shasholka, een 29 jaar jongere Russin. Een vrolijke selfie in het vliegtuig bewijst dat ze het naar hun zin hadden (zie foto).
Toch rook een van de passagiers onraad. Hij vertelde tegen de bemanning dat “die vrouw tegen haar wil meegesleurd was en dus allicht slachtoffer was van mensenhandel”. Zonder verdere vragen te stellen, werd de politie ingelicht. Na de landing werd het koppel meteen aangehouden en ondervraagd.
“Ze werden door personeel van American Airlines als eersten uit het vliegtuig gehaald. Vervolgens moesten ze wachten. Toen de andere passagiers hen voorbijliepen, stonden ze met het schaamrood op de wangen”, staat in de aanklacht te lezen.
“Door de ondervraging die volgde, werden ze nog eens extra vernederd. Ze hebben psychisch geleden en hielden er onder meer slapeloosheid, paranoia en paniekaanvallen aan over.”
In een telefonisch interview met de Britse krant ‘The Independent’ laat Williams weten dat hij de dag erna al de luchtvaartmaatschappij gecontacteerd had. “Ik kreeg de raad om online klacht in te dienen, maar sindsdien heb ik er niets meer van gehoord. Wij blijven intussen de gevolgen aan den lijve ondervinden. Mijn vrouw kreeg recent nog een paniekaanval toen we naar Dubai vlogen.”
“Tijdens die hele vlucht was er geen enkel element dat er kon op wijzen dat ik haar ontvoerd zou hebben. Integendeel, we waren ons net aan het amuseren.”