Toen verdiende een beginnende leerkracht nog zo’n 1000 US-dollar (nu ca. SRD 38.000).
Het Surinaamse onderwijs stevent volgens vakbondsleidster Bernice Barron af op een ernstige crisis. In het televisieprogramma Mmanten Taki van de Surinaamse Televisie Stichting luidde de voorzitter van de Katholieke Onderwijzersbond (KOB) de noodklok over de salarissituatie van leerkrachten en het groeiende tekort aan docenten.
Barron bevestigde dat er gesprekken zijn geweest met de president over een tijdelijke tegemoetkoming voor leerkrachten. De regering wil een bedrag van SRD 2500 per maand uitkeren tot en met december. Mogelijk komt er ook een brandstofcompensatie. Volgens Barron zijn veel vertegenwoordigers van scholen echter niet tevreden met deze maatregel. Zij adviseert haar leden het bedrag voorlopig te accepteren, omdat het geen resultaat is van onderhandelingen maar een eenzijdig besluit van de regering.
De gesprekken over een structurele loonsverhoging worden voortgezet. Tijdens de besprekingen kwam ook de salarisstructuur van 2019 ter sprake. Barron gaf aan dat er in regeringskringen is aangegeven dat het wenselijk zou zijn terug te keren naar dat niveau. In dat jaar had het salaris van een leerkracht ongeveer de waarde van 1000 Amerikaanse dollar. Omgerekend naar de huidige koers zou dat vandaag ongeveer SRD 38.000 bedragen voor het beginniveau van onderwijsgevenden. Hogere bevoegdheden zouden volgens haar vanzelfsprekend ook een hoger salaris moeten opleveren.
Barron erkent dat zo’n salarisstructuur samenhangt met staatsinkomsten, maar stelt dat regeringen jarenlang hebben volgehouden dat er geen geld is voor onderwijs, terwijl er volgens haar wel veel middelen verdwijnen naar corrupte praktijken.
Naast het salarisprobleem kampt het onderwijs met een nijpend tekort aan leerkrachten. Vooral voor vakken als wiskunde, natuurkunde, Nederlands en Spaans zijn op veel scholen geen docenten beschikbaar. Sommige leerkrachten geven inmiddels op twee scholen les om het tekort op te vangen. Barron verwacht dat de situatie verder zal verslechteren. Na de komende Paasvakantie zou mogelijk opnieuw een groep leerkrachten vertrekken. Met het oog op het nieuwe schooljaar dat op 1 oktober 2026 begint, waarschuwt zij voor een nog grotere onderwijscrisis.
Volgens haar lossen tijdelijke toelagen het probleem niet op, omdat zij niet meetellen voor de pensioenopbouw. Zonder structureel betere salarissen en voldoende leerkrachten zullen leerachterstanden niet worden ingehaald. Daarom roept Barron ook ouders op om hun stem te laten horen.
“Als er geen leerkrachten zijn”, waarschuwt zij, “kan er ook geen onderwijs zijn.”