Een stijging van de olieprijs op de wereldmarkt werkt vrijwel direct door in de luchtvaartsector. Vliegtuigen gebruiken kerosine, een brandstof die sterk gekoppeld is aan de internationale olieprijs. Wanneer olie duurder wordt, stijgen automatisch ook de operationele kosten van luchtvaartmaatschappijen.
Volgens luchtvaartexperts treft dit vooral langeafstandsvluchten van meer dan zes uur. Deze vluchten verbruiken grote hoeveelheden brandstof en reageren daarom sneller op schommelingen in de olieprijs. “Brandstof is een van de grootste kostenposten voor luchtvaartmaatschappijen. Wanneer de olieprijs snel stijgt, ontstaat er onmiddellijk druk op de winstgevendheid van vluchten,” zegt een luchtvaartanalist.
Luchtvaartmaatschappijen proberen dat risico meestal te beperken door hogere kosten door te berekenen aan passagiers. Zo heeft de luchtvaartmaatschappij KLM aangekondigd dat retourtickets met ongeveer vijftig euro worden verhoogd. Volgens experts is dit een typische reactie van de sector.
“Het probleem voor luchtvaartmaatschappijen is de snelheid waarmee olieprijzen kunnen veranderen”, stelt de expert. “Wanneer de prijs plotseling stijgt, hebben maatschappijen weinig tijd om hun kostenstructuur aan te passen. De eenvoudigste oplossing is vaak een verhoging van de ticketprijs.”
Voor de route tussen Paramaribo en Amsterdam is nog niet duidelijk welke gevolgen de prijsstijging zal hebben. De nationale luchtvaartmaatschappij Surinam Airways bevindt zich in een andere positie dan grote internationale carriers. De maatschappij beschikt momenteel niet over eigen langeafstandsvliegtuigen en voert haar vluchten uit met gecharterde toestellen.
Daarnaast ontvangt de SLM staatssteun die volgens publieke informatie meer dan twee miljoen Amerikaanse dollar per maand bedraagt. Daardoor kan de maatschappij voorlopig lagere tarieven aanbieden dan sommige concurrenten op dezelfde route.
Toch blijft de druk bestaan. Als kerosine langdurig duur blijft, zal ook voor kleinere maatschappijen de ruimte om lage prijzen te handhaven kleiner worden. In de luchtvaart is brandstof immers geen marginale kostenpost maar een structurele factor die rechtstreeks bepaalt hoeveel een ticket uiteindelijk kost.