Albert Albert Einstein werd wereldberoemd door zijn relativiteitstheorie, die uitlegt hoe zwaartekracht ruimte en tijd buigt. Zo’n slimme theoretische natuurkundige moet wel een heel bijzonder brein hebben, dacht de Amerikaanse arts Thomas Harvey.
En toen Einstein op 18 april 1955 in het Princeton Hospital in New Jersey stierf, haalde Harvey zijn hersenen uit het lichaam om ze te bestuderen.
De rest van het lichaam werd gecremeerd, en de as werd uitgestrooid in de Delaware River in de VS.
Harvey’s ingreep druiste in tegen Einsteins uitdrukkelijke wensen. Al in 1950 had hij instructies geschreven om in zijn geheel gecremeerd te worden en zijn as in de natuur te laten uitstrooien.
Het ziekenhuis kreeg lucht van de diefstal en ontsloeg Harvey, maar kreeg de hersenen nooit terug.
Pas 30 jaar later publiceerde Harvey de resultaten van zijn onderzoek. Om de hersenen beter met de microscoop te kunnen bestuderen, sneed hij ze in 240 plakjes. Sinds Harveys dood zijn delen van Einsteins brein te zien in het Mütter Museum of Science in Philadelphia.