De wereld vierde op 17 februari de Toerisme Weerbaarheidsdag, een door de Verenigde Naties (VN) ingestelde dag die de cruciale rol van toerisme benadrukt in het bevorderen van duurzame ontwikkeling en het versterken van samenlevingen tegen crises. Het gaat niet alleen om vakanties en reizen; toerisme is een levensader voor miljoenen mensen, vooral in ontwikkelingslanden, kleine eilandstaten en Afrikaanse landen waar het een aanzienlijk deel van het bruto binnenlands product uitmaakt.
Toerisme is bij uitstek een sector die mensen verbindt met natuur, cultuur en elkaar. Juist die verbinding maakt het veerkrachtig. Na natuurrampen, gezondheidscrises of politieke onrust kan toerisme een katalysator zijn voor herstel. Het biedt werkgelegenheid, genereert belastinginkomsten en stimuleert lokale ondernemingen.
Bovendien draagt duurzaam toerisme bij aan milieubescherming en gemeenschapsontwikkeling, waardoor het een sleutelrol speelt in het behalen van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen:SDG 1 Geen armoede; SDG 8 Eerlijk werk en economische groei; SDG13 Klimaatactie en SDG 15 Leven op land.
De Covid-19 pandemie liet zien hoe kwetsbaar de sector is: grenzen sloten en reizen was beperkt of niet mogelijk. Volgens Statista verdwenen wereldwijd als gevolg daarvan in 2020, 2021 en 2022 in vergelijking met 2019 63, 45 om 39 miljoenen banen in de tranport en toerisme sector. Toch bleek ook de veerkracht. Er vond heroriëntatie van bestemmingen plaats, gericht op ecotoerisme, digitale beleving en lokale initiatieven.
Wereld Toerisme Weerbaarheidsdag is een oproep om die lessen te verankeren in beleid en praktijk. Het gaat om het bouwen van buffers, het ontwikkelen van strategieën voor snelle wederopbouw en het versterken van samenwerking tussen landen, bedrijven en maatschappelijke organisaties.
De VN benadrukt dat toerisme niet alleen een economische pijler is, maar ook een sociaal en ecologisch instrument. Door te investeren in duurzame en inclusieve vormen van toerisme kunnen landen armoede bestrijden, vrouwen en jongeren kansen bieden en gemeenschappen weerbaarder maken tegen toekomstige schokken. Het is een gezamenlijke verantwoordelijkheid van regeringen die beleid vormgeven, bedrijven die innovaties ontwikkelen, tot reizigers die bewust kiezen.
Wereld Toerisme Weerbaarheidsdag is meer dan een symbolische viering. Het is een herinnering dat toerisme, mits duurzaam en veerkrachtig georganiseerd, een krachtig middel is om samenlevingen sterker, inclusiever en duurzamer te maken. Het is een dag die ons uitnodigt om reizen niet alleen te zien als ontspanning, maar als een investering in wederzijdse groei en wereldwijde solidariteit.