Minister Stephen Tsang van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO) slaat alarm over wat hij omschrijft als doelgerichte sabotage binnen zijn ministerie. Volgens de bewindsman is er niet slechts sprake van incidenten, maar van een patroon dat de uitvoering van beleid en hervormingen ernstig belemmert. De uitspraken volgen op recente brand- en storingsincidenten, alsook op publieke ophef over uitgelekte documenten rond uitgaven in het kader van het 170-jarig jubileum van Openbare Werken.
Brandstichting en sabotage
Tsang maakte duidelijk dat een recente brand niet als toeval kan worden beschouwd. Op basis van informatie van brandweer en politie spreekt hij expliciet van brandstichting. “Het is geen mogelijke brandstichting. Het is brandstichting”, stelde de minister. Hij voegde daaraan toe dat het incident deel uitmaakt van een bredere reeks sabotagedaden waarmee het ministerie te maken heeft.
Volgens hem zijn onder meer stroomvoorzieningen doelbewust uitgeschakeld, watervoorzieningen onderbroken en opslagfaciliteiten getroffen. Zo raakten zes grote durotanks, bestemd voor watervoorziening, herhaaldelijk leeg. Inmiddels zijn maatregelen getroffen om herhaling te voorkomen, waaronder intensievere controle en technische aanpassingen.
Extra beveiligingsmaatregelen drukken op begroting
Om verdere sabotage tegen te gaan, is OWRO gestart met de installatie van beveiligingscamera’s op strategische locaties. Deze investeringen brengen echter extra kosten met zich mee. De minister benadrukte dat deze onvoorziene uitgaven rechtstreeks drukken op de begroting van het ministerie. Middelen die volgens hem bedoeld waren voor infrastructurele projecten en het inhalen van achterstanden, moeten nu worden aangewend voor beveiliging.
“Dat zijn zaken die ons afhouden van het echte werk”, aldus Tsang. Hij verwees daarbij naar lopende hervormingen en herstelwerkzaamheden die volgens hem vertraging oplopen door de sabotage en de noodzaak om interne veiligheid te versterken. Er loopt momenteel een onderzoek naar de incidenten.
Hoewel er volgens de minister al vermoedens bestaan over de herkomst van de sabotage, acht hij het prematuur om daar publiekelijk op in te gaan.
Ophef rond 1,4 miljoen SRD
Tegelijkertijd ligt het ministerie onder een vergrootglas vanwege uitgelekte documenten waaruit zou blijken dat circa 1,4 miljoen SRD is uitgetrokken voor een evenement. In de publieke opinie werd dit al snel bestempeld als een “feestje”. Tsang weerspreekt die kwalificatie stellig. Volgens hem gaat het om de officiële aftrap van het jubileumjaar ter gelegenheid van 170 jaar Openbare Werken, met als thema: “170 jaar bouwen aan Suriname.”
De activiteitenreeks zou starten met een expo en verschillende inhoudelijke programma’s. De bewuste bijeenkomst betrof volgens de minister geen feest, maar een formele lounge en receptie waarbij ministers, districtscommissarissen en het diplomatiek korps waren uitgenodigd. Ook de president stond aanvankelijk op de gastenlijst, maar moest op het laatste moment afzeggen.
Vergelijking met eerdere jaren
Tsang voerde aan dat het gehanteerde budget niet uitzonderlijk is. Hij stelde dat vergelijkbare bedragen in voorgaande jaren ook werden gebruikt voor nieuwjaars- en representatieve activiteiten binnen de overheid. Vanwege tijdsdruk rond de jubileumdatum van 2 januari zou ervoor zijn gekozen bestaande begrotingsruimte te gebruiken om de jubileumaftrap te organiseren. Volgens de minister is de maatschappelijke verontwaardiging mede het gevolg van selectieve informatievoorziening.