Het ministerie van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking (BIS) kampt met een ernstig en structureel personeelstekort. Dat heeft minister Melvin Bouva openlijk bevestigd.
Volgens de bewindsman vormt het tekort een van de grootste knelpunten binnen het ministerie, dat belast is met de internationale belangenbehartiging van Suriname. Bouva schetste tegenover STVS een confronterend beeld van de situatie bij zijn aantreden. Waar collega-ministers soms klagen over lege computers of ontbrekende kantoorfaciliteiten, trof hij lege bureaus en zelfs volledig onbezet gebleven afdelingen aan. Het gaat daarbij om cruciale afdelingen en structuren die essentieel zijn voor het functioneren van het ministerie.
Het personeelsprobleem is volgens hem niet nieuw, maar chronisch van aard en al jaren een terugkerende klacht binnen de diplomatieke dienst.
Geen ruimte
De ruimte om het probleem snel op te lossen is beperkt. Nieuwe mensen aannemen is op dit moment niet mogelijk, waardoor het ministerie genoodzaakt is intern te schuiven. Bouva gaf aan geleidelijk afdelingen weer te bemensen door medewerkers aan te trekken die toe zijn aan een nieuwe uitdaging binnen de overheid, bijvoorbeeld vanuit andere ministeries. Dat proces verloopt echter stap voor stap en vraagt tijd. Ondanks de personele druk blijft het ministerie volgens Bouva opereren vanuit een breed afwegingskader, waarbij het nationaal belang steeds leidend is. Daarbij moet voortdurend rekening worden gehouden met regionale, internationale en geopolitieke ontwikkelingen. De verantwoordelijkheden van het ministerie reiken immers ver buiten de landsgrenzen.
Het ministerie behartigt de belangen van Suriname op bilateraal en multilateraal niveau en onderhoudt intensieve contacten met internationale organisaties zoals CARICOM, de Organisatie van Amerikaanse Staten en de Verenigde Naties. Juist deze internationale positionering vraagt om goed opgeleide en voldoende diplomaten, iets wat door het personeelstekort onder druk staat.
Ambassaduers
Recentelijk heeft de benoeming van nieuwe ambassadeurs plaatsgevonden. Met deze benoemingen wordt beoogd de diplomatieke vertegenwoordiging van Suriname in het buitenland te versterken en de continuïteit van het buitenlands beleid te waarborgen. De nieuwe ambassadeurs krijgen de taak om met beperkte middelen maximaal resultaat te boeken, zowel op politiek als economisch vlak, en Suriname zichtbaar en geloofwaardig te vertegenwoordigen in een steeds complexere wereldorde.
Bouva benadrukte dat het ministerie zich, ondanks interne beperkingen, blijft inzetten voor een professionele diplomatieke dienst. De huidige situatie onderstreept volgens hem de noodzaak van een structurele herziening van het personeelsbeleid binnen de buitenlandse dienst, zodat Suriname ook op lange termijn zijn plaats kan blijven innemen op het internationale toneel.