Jarenlang kon de wereld zich nauwelijks voorstellen wat zich afspeelde achter de palmen en stranden van Jeffrey Epsteins privé-eiland Little Saint James op de Amerikaanse Maagdeneilanden. Dat eiland fungeerde volgens aanklagers als het centrum van een verborgen netwerk van seksueel misbruik, waar minderjarige meisjes werden geronseld, misbruikt en het zwijgen werd opgelegd. Nu vrijgegeven foto’s en videobeelden, openbaar gemaakt na druk van het Amerikaanse Congres, bieden voor het eerst een ongefilterde blik in die afgesloten wereld.
De beelden tonen zorgvuldig aangelegde tuinen, luxe villa’s en een schijnbaar idyllische Caribische omgeving. Binnen laten ze echter een ander beeld zien: slaapkamers die bewaard zijn gebleven alsof ze recent zijn gebruikt, behandelkamers met een klinische uitstraling en muren bedekt met decoraties die door onderzoekers als verontrustend zijn omschreven. Opslagruimtes lagen vol met documenten, foto’s en objecten die volgens justitie relevant zijn voor lopende onderzoeken.
Volgens leden van het Huis van Afgevaardigden bevestigen de foto’s verklaringen van overlevenden die al jaren spreken over systematisch misbruik op afgelegen locaties, buiten het zicht van de autoriteiten. Epstein onderhield contacten met invloedrijke figuren uit politiek en zakenwereld; sommigen bezochten het eiland, anderen ontkennen kennis van misstanden. Met deze vrijgave verdwijnt een deel van het mysterie rond het eiland en ontstaat nieuw bewijsmateriaal dat kan bijdragen aan verdere waarheidsvinding en mogelijke vervolging.
