Omar Hassan Ahmad al-Bashir blijft een van de meest bepalende en controversiƫle figuren in de moderne Afrikaanse en Midden-Oosterse politieke geschiedenis. Wie Sudan wil begrijpen in zijn langdurige tragedie van autoritarisme, conflict en fragmentatie, kan niet om Bashir heen. Niet slechts als individu, maar als product van historische krachten, militaire cultuur, ideologische ambitie en falend staatsbestuur.
Geboren op 1 januari 1944 in Hosh Bannaga, een dorp ten noorden van Khartoem, kwam Bashir uit een bescheiden rurale achtergrond. Zijn vorming werd gekenmerkt door discipline, hiĆ«rarchie en de sociale mobiliteit die militaire dienst bood aan jonge mannen uit perifere regioās in het postkoloniale Sudan. Hij volgde de Sudanese Militaire Academie en kreeg aanvullende training in Egypte. Zoals veel officieren van zijn generatie werd hij gevormd in een tijd waarin het leger niet alleen als defensie-instituut werd gezien, maar als politiek instrument in zwakke staten na de onafhankelijkheid.
Sinds de onafhankelijkheid in 1956 werd Sudan geteisterd door militaire staatsgrepen, fragiele burgerregeringen, regionale marginalisatie, economische achteruitgang en een brute burgeroorlog tussen het Arabisch-islamitische noorden en het overwegend Afrikaanse christelijke en animistische zuiden. Democratie wortelde nooit diep. Staatsinstellingen bleven zwak en het leger zag zichzelf steeds meer als ultieme hoeder van nationale eenheid.
Bashirs machtsgreep vond plaats op 30 juni 1989 via een militaire coup, gesteund door het Nationaal Islamitisch Front onder leiding van Hassan al-Turabi. De gekozen regering van premier Sadiq al-Mahdi werd afgezet. De coup werd gepresenteerd als noodzakelijk om corruptie, politieke verlamming en burgeroorlog te beƫindigen. In werkelijkheid luidde zij een van de langst durende en meest repressieve regimes van Afrika in.
Eenmaal aan de macht regeerde Bashir via een combinatie van militaire overheersing, islamistische ideologie en systematische repressie. Politieke partijen werden verboden, vakbonden ontmanteld, de pers het zwijgen opgelegd en tegenstanders opgesloten, gemarteld of in ballingschap gedwongen. De staat werd heringericht ten dienste van een kleine machtselite, waarin militair gezag en politieke islam samensmolten. Religie fungeerde als legitimatie en controlemechanisme.
Internationaal raakte Sudan geĆÆsoleerd. In de jaren negentig werd het land bestempeld als paria, onder meer wegens het tijdelijk huisvesten van extremistische figuren zoals Osama bin Laden. Sancties verlamden de economie, terwijl corruptie aan de top toenam. Later ontdekte olie verrijkte het regime, maar bereikte de bevolking nauwelijks. Ontwikkeling bleef ongelijk, perifere regioās structureel verwaarloosd.
Het meest verwoestende hoofdstuk van Bashirs bewind was het geweld tegen de eigen bevolking. De burgeroorlog in het zuiden escaleerde met bombardementen, gedwongen verplaatsingen en milities. Nog gruwelijker was het conflict in Darfur vanaf 2003. Door de staat gesteunde Janjaweed-milities pleegden massamoorden, verkrachtingen en etnische zuiveringen. Dit leidde ertoe dat Bashir als eerste zittende staatshoofd werd aangeklaagd door het Internationaal Strafhof wegens genocide, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid.
In plaats van verantwoording koos Bashir voor ontkenning en nationalistische mobilisatie. Internationale rechtspraak werd afgeschilderd als neokoloniale inmenging. Verkiezingen vonden plaats, maar waren niet vrij of eerlijk. Macht bleef geconcentreerd bij een nauwe militaire en veiligheidselite, terwijl armoede en uitzichtloosheid toenamen.
Een van de meest ingrijpende gevolgen van Bashirs beleid was de uiteindelijke opsplitsing van het land. Het Alomvattend Vredesakkoord van 2005 beƫindigde de noord-zuidoorlog maar leidde tot een onafhankelijkheidsreferendum. In 2011 werd South Sudan een aparte staat. Dit was een impliciete aanklacht tegen het falen van een inclusieve Sudanese staat. Bashir verloor een derde van het grondgebied, het merendeel van de olie en elke resterende claim op nationale cohesie.
De afscheiding bracht geen stabiliteit. Economische ineenstorting volgde, inflatie explodeerde en levensomstandigheden verslechterden. Massale protesten, gedreven door voedseltekorten en decennia van opgehoopte woede, ondermijnden het regime. In april 2019 werd Bashir door het leger afgezet, gearresteerd en later veroordeeld wegens corruptie.
Zijn nalatenschap is die van verspild potentieel. Sudan, rijk aan land en menselijk kapitaal, bleef achter als een getraumatiseerde en gefragmenteerde samenleving. Bashir belichaamt de gevaren van gemilitariseerde politiek, ideologisch absolutisme en leiderschap dat persoonlijke overleving verwart met nationaal belang. Zijn verhaal fungeert als waarschuwing voor staten waar macht ongeremd blijft en repressie wordt verward met stabiliteit.
Bron: Felix Mbewe