Een handafdruk die bijna 67.800 jaar geleden in een grot is aangebracht, kan de oudste bekende rotstekening ter wereld zijn. Wetenschappers baseren deze conclusie op nieuw onderzoek in Indonesië, waar in grotten op het eiland Sulawesi al langer zeer oude prehistorische kunst is gevonden. De handafdruk werd vermoedelijk gemaakt door rode oker over een hand te blazen die tegen de rotswand was geplaatst.
Volgens onderzoekers is de datering vastgesteld met een geavanceerde analysetechniek, waarbij kalkafzettingen op en rond de afbeelding zijn onderzocht. Die methode maakt het mogelijk om een minimumleeftijd van de schildering vast te stellen. De resultaten wijzen erop dat mensen al veel eerder dan gedacht symbolische kunst maakten.
De vondst heeft grote betekenis voor ons begrip van de menselijke geschiedenis. Lange tijd werd aangenomen dat de vroegste kunstvormen uitsluitend in Europa ontstonden. Deze handafdruk laat zien dat vroege mensen in Zuidoost-Azië al over creativiteit, symbolisch denken en culturele expressie beschikten. Dat plaatst de oorsprong van kunst in een breder, wereldwijd perspectief.