De Guyana Revenue Authority (GRA) heeft de diensten van de zogenaamde Golden Gloves backtrack-bootdienst tussen Corriverton (Guyana) en Suriname met onmiddellijke ingang stilgelegd en de exploitant opgedragen zijn activiteiten te beëindigen. Volgens de GRA instructie is de locatie niet erkend als officiële haven of port of entry. Het laden en lossen van goederen of bagage daar zonder goedkeuring in strijd met de Guyanese Customs Act.
De maatregel volgt op een recente interne evaluatie van de backtrack-activiteiten, die al jarenlang informeel worden gedoogd aan de Surinaamse en Guyanese zijde van de grens. De backtrack-route over de Corantijnrivier is populair omdat boten sneller en goedkoper reizen dan de officiële veerdienst van Canawaima naar Moleson Creek. Dagelijks maken tientallen personen en handelaren gebruik van deze verbinding om tussen Guyana en Suriname te reizen en goederen uit te wisselen.
Informele rapporten wijzen er echter op dat de route ook veelvuldig wordt gebruikt mensenhandel, mensensmokkel, smokkel van contrabande en andere illegale activiteiten.
Surinaamse overheidsinstanties hebben nog geen officiële reactie gegeven op de aankondiging van de GRA-maatregel.
In het verleden hadden de Surinaamse autoriteiten echter al stappen gezet om de backtrack-route te ordenen en te reguleren, onder meer door gesprekken tussen ministeries en stakeholders om een veiliger en gecontroleerd grensoverschrijdend verkeer tot stand te brengen.
In 2022 waren de ministeries van Buitenlandse Zaken, Defensie, Justitie en Politie, Volksgezondheid, Financiën en Planning nadrukkelijk betrokken bij de evaluatie en de verdere aanpak. Middels het samenstellen van een commissie zijn de problemen toen in kaart gebracht en is er gewerkt aan een ordelijk en veilig grensverkeer op de backtrack route aan Surinaamse zijde.
Critici waarschuwen dat de sluiting zonder duidelijke alternatieven de handel en mobiliteit van lokale gemeenschappen kan verstoren. De Guyanese autoriteiten stellen echter dat het handhaven van nationale veiligheids- en immigratiewetten prioriteit heeft. De komende dagen wordt verwacht dat er meer informatie en duidelijkheid komt over eventuele juridische maatregelen tegen niet-geregulariseerde backtrack-activiteiten.
De backtrack-route was historisch gedoogd, omdat hij voorzag in een reële behoefte voor snelle grensoverschrijdende mobiliteit en handel, en een bron van lokale werkgelegenheid bood. Tegelijk was het een ongecontroleerde en deels illegale crossing met risico’s voor staatkundige controle en veiligheid. De recente beslissing van Guyana om de route nu strikt te sluiten betekent een belangrijk keerpunt in de houding tegenover deze praktijk