In 1959 leefden er duizenden mensen opeengepakt boven een onderzeese kolenmijn voor de kust van Japan. Vijftien jaar later raakte het eiland volledig verlaten.
Met meer dan vijfduizend inwoners op slechts een paar hectare was het Japanse eiland Hashima in 1959 het dichtstbevolkte stukje land ter wereld: omgerekend zo’n 80.000 mensen per vierkante kilometer.
Maar amper vijftien jaar later was het eiland volledig verlaten. In 1974 vertrok de laatste bewoner en veranderde Hashima in recordtempo in een spookeiland.
De geschiedenis van het eiland gaat terug tot het einde van de negentiende eeuw, toen onder het eiland een kolenveld werd ontdekt. Industriereus Mitsubishi kocht het eiland en bouwde er een onderzeese kolenmijn. Om de arbeiders te huisvesten werden er appartementencomplexen, een school, een ziekenhuis, een restaurant en zelfs twee zwembaden gebouwd.
Hashima werd een zelfvoorzienende stad op zee. In 1974 sloot Mitsubishi de mijn. Binnen enkele weken vertrokken duizenden bewoners en bleef Hashima leeg achter. (Bron: National Geographic)