In de Filipijnen juichen duizenden mensen als handgemaakte lantaarns van wel zes meter hoog de nachtelijke hemel verlichten in San Fernando, ten noordwesten van de hoofdstad.
Het oogverblindende lichtspel, begeleid door religieuze en feestelijke afbeeldingen en met Filipijnse rap en kerstliederen als soundtrack, maakt deel uit van het jaarlijkse Reusachtige Lantaarnfestival.
Het festival, dat elk jaar half december plaatsvindt, dient als platform om de beroemde lantaarnindustrie van de regio, die meer dan 100 jaar geleden begon, in de schijnwerpers te zetten.
De 31-jarige lokale ontwerper Karl Quiwa vertelde het Franse persbureau AFP dat een team van twintig mensen drie maanden nodig heeft om een lichtinstallatie te bouwen. Hij beschouwt de inspanning als een “religieuze plicht”.
Quiwa’s voorouders bouwden hun eerste kunstwerk voor het allereerste festival in 1908, dat tot op de dag van vandaag wordt gehouden en alleen werd onderbroken door oorlog en de pandemie. De gigantische lantaarns, die werden ingediend voor de wedstrijd op het festival, gebruiken 12.000 lampen van 50 watt die worden aangestuurd door 15 kilometer aan elektrische kabels en symboliseren de Ster van Bethlehem.
De enorme lichtinstallaties kunnen tot een ton wegen en de kosten kunnen oplopen tot een miljoen peso (17.000 dollar).