In de jaren 1880 konden treinreizigers naar de havenstad Port Elizabeth in de Britse Kaapkolonie (nu Zuid-Afrika) hun ogen niet geloven: in buitenwijk Uitenhage werden de wissels van het station bediend door een aap.
De eigenaar van de aap was James ‘Jumper’ Wide – een wisselwachter die beide onderbenen miste. Hij had zijn huisdier Jack geleerd om de hendels van de wissel te bedienen.
Jack was slim. Als Wide twee vingers voor hem ophield, haalde hij hendel nummer twee over.
Negen jaar lang werkte Jack foutloos. Spoorwegarbeider Wide had de bijnaam ‘Jumper’ door zijn gewoonte om op en van rijdende treinwagons te springen.
Op een dag in 1877 viel Wide op het spoor en de wielen van de trein sneden zijn beide benen af bij de knie. In 1881 zag Wide een baviaan een kar voortduwen op een markt. “Die baviaan is slimmer dan de meeste mensen die ik ken”, zei Wide tegen de eigenaar, die hem de aap gaf. (Bron foto: © Wikimedia Commons – Bron bericht: Historia)