Hoewel niemand een oorlog wenst in het Caribisch gebied, zorgen de oplopende spanningen rond Venezuela voor grote onzekerheid. Vooral de angst voor een mogelijke Amerikaanse interventie raakt niet alleen Venezuela, maar ook omliggende landen en eilanden.
De ABC-eilanden Aruba, Bonaire en CuraƧao ā allen deel van het Koninkrijk der Nederlanden ā zijn kwetsbaar, omdat hun economie sterk leunt op toerisme. Oorlog en toerisme gaan simpelweg niet samen.
Mocht het toerisme op de ABC-eilanden instorten door regionale instabiliteit, dan ontstaat er echter een onverwachte kans voor Suriname. Als toerisme-expert zie ik dat Nederlandse toeristen hun vakantie niet massaal zullen annuleren, maar eerder zullen uitwijken naar veilige alternatieven. Suriname is daarbij een logische optie: Nederlandstalig, cultureel vertrouwd en relatief veilig in vergelijking met veel andere Caribische bestemmingen.
Toeristen die gewend zijn aan Aruba of CuraƧao zoeken comfort, bereikbaarheid en taalzekerheid. Suriname kan daarop inspelen met natuurtoerisme, cultuur, gastronomie en rust. Maar dit vraagt voorbereiding. Toeroperators, het ministerie van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT) en de overheid moeten nu al scenarioās uitwerken, marketingstrategieĆ«n ontwikkelen en capaciteit op orde brengen.
Het moment is gevoelig, maar de kans is reƫel. Wie vooruitkijkt, kan Suriname duurzaam op de toeristische kaart zetten.