Op 3 december 1992 werd het eerste sms-bericht in de geschiedenis verzonden: Neil Papworth, een 22-jarige ingenieur, gebruikte een pc om het sms-bericht “Prettige Kerstdagen” via het Vodafone-netwerk naar de telefoon van een collega te sturen.
Papworth, werkzaam bij het inmiddels ter ziele gegane Anglo-Franse IT-dienstverlener Sema Group Telecoms, maakte deel uit van een team dat een “Short Message Service Centre” (SMSC) ontwikkelde voor het Britse telecommunicatiebedrijf Vodafone UK.
Destijds hoopte Sema Group deze korte berichten te gebruiken als pagingdienst.
Nadat Papworth het systeem had geĂŻnstalleerd op een locatie ten westen van Londen, zat hij achter een computer en stuurde het eenvoudige bericht naar de mobiele telefoon van Richard Jarvis, directeur van Vodafone, die een feestje bijwoonde.
Een jaar later bracht Nokia de eerste mobiele telefoon met een sms-functie uit, maar berichten konden alleen binnen hetzelfde mobiele netwerk worden verzonden.