De Asantehene, Otumfuo Osei Tutu II, is de huidige koning van het machtige Ashanti-koninkrijk in Ghana, maar het instituut van de Asantehene speelt al sinds de 17e eeuw een sleutelrol in de geschiedenis van West-Afrika.
Tijdens de trans-Atlantische slavenhandel was het Ashanti-rijk een dominante regionale macht die actief deelnam aan oorlogen, handel en politieke allianties. De Ashantiās voerden oorlogen tegen naburige staten, waarbij krijgsgevangenen vaak werden verhandeld aan Europese handelaren aan de kust. Deze praktijk ā niet uniek voor de Ashanti, maar in de regio wijdverbreid ā voedde indirect en soms direct de trans-Atlantische slavenhandel.
Hoewel de huidige Asantehene, Osei Tutu II, geen historische verantwoordelijkheid draagt voor gebeurtenissen uit de slaventijd, erkent hij wel publiekelijk de complexiteit van dit verleden. Tijdens eerdere bezoeken aan diaspora-gemeenschappen, waaronder in het Caribisch gebied, benadrukte hij de noodzaak van heling, historisch begrip en herstel van culturele banden.
Volgens Afrikanist dr. Kofi Boadu toont de geschiedenis van de Ashanti dat Afrikaanse koninkrijken zowel daders als slachtoffers waren in een systeem dat werd aangedreven door Europese vraag. āHet is te simplistisch om te spreken over āverraadā door lokale heersersā, zegt hij.
āHet was een harde realiteit van geopolitiek, machtsstrijd en overleven in een tijd waarin Europa de spelregels schreef. Wat wĆ©l belangrijk is: hedendaagse leiders, zoals de Asantehene, tonen bereidheid om dat verleden onder ogen te zien en opnieuw verbinding te maken met de diaspora.ā