Op 21 november 1912 bracht de Manchester Guardian het nieuws: na drie jaar graven in de Piltdown-grindgroeve in Sussex, Engeland, had amateurarcheoloog Charles Dawson twee schedels ontdekt van een primitieve hominide en voorouder van de mens, samen met een hoektand, een werktuig gesneden uit de slagtand van een olifant en fossiele tanden van een aantal prehistorische dieren.
De overblijfselen werden een miljoen jaar oud zijn.
In de jaren ‘20 en ‘30 bleken de Piltdown-grindresten echter veel minder oud dan gedacht, en andere vondsten van menselijke voorouders over de hele wereld leken de authenticiteit van de Piltdown-mens in twijfel te trekken.
In 1953 werd de Piltdown-mens op een internationaal congres van paleontologen fraude genoemd. De overblijfselen bestonden uit een moderne menselijke schedel – niet ouder dan 600 jaar; de kaak en tanden van een orang-oetan; en de tand van een chimpansee.