Ze werd geboren met het Freeman-Sheldon-syndroom, een zeldzame genetische aandoening die haar lichaam – en haar verhaal – vormgaf.
Tegen de tijd dat de meeste kinderen vermenigvuldiging leerden, had Melissa Blake, geboren in 1981, al 26 operaties ondergaan. Ziekenhuizen werden haar tweede thuis. Pijn, haar vroegste taal.
Jaren later, toen ze haar leven online begon te delen, zei een vreemde tegen haar dat ze “te lelijk” was om selfies te posten. De meesten zouden stil zijn geweest. Melissa was dat niet.
Ze maakte van wreedheid een uitdaging – en begon elke dag een selfie te posten. Niet om goedkeuring, maar om weerstand te bieden. Nu is Melissa schrijfster, model en activiste.
Haar werk verscheen in nationale publicaties – en in 2022 liep ze over de catwalk van New York Fashion Week, waarmee ze een plek heroverde die vrouwen met een beperking zelden werd geboden.