Japan heeft woensdag het leger ingezet in de strijd tegen beren. In het noorden van het land hebben aanvallen van die dieren sinds april al aan twaalf mensen het leven gekost. Er zijn ook al meer dan honderd mensen gewond geraakt.
De militairen zijn uitgerust met berenspray, wapenstokken, schilden, veiligheidsbrillen, kogelwerende vesten en werpnetten. Wegens de strikte Japanse wapenwetgeving zullen ze geen gebruik maken van vuurwapens.
Er is ook geen sprake van een berenjacht, blijkt uit een mededeling van het ministerie van Defensie. De operatie heeft vooral als doel om de lokale bevolking bij te staan. Ook wordt er logistieke hulp geboden, bijvoorbeeld bij het transport van berenvallen, jagers en gevangen dieren.
De beren in de Noord-Japanse regio’s Akita en Iwate hebben zich dit jaar dichter in de buurt van steden gewaagd. Dat is vooral een gevolg van een tekort aan voedsel. Door de ontvolking van het platteland is de grens tussen steden en het leefgebied van de beren bovendien vervaagd. De beren hebben hun territorium daardoor verder richting woongebieden uitgebreid.
De Japanse premier Sanae Takaichi heeft beloofd dat er tegen midden november een actieplan zal zijn tegen de berenaanvallen.