De Caraïben staan opnieuw op scherp. Wat begon als een zogenaamd anti-narcotica-initiatief van de Verenigde Staten (VS), lijkt nu uit te groeien tot een geopolitieke krachtmeting. President Donald Trump heeft de USS Gerald R. Ford-vliegdekschipgroep richting Latijns-Amerika gestuurd — een militaire macht die veel verder reikt dan wat nodig is om drugstransporten te onderscheppen.
De Gerald Ford is het kroonjuweel van de Amerikaanse marine: een drijvende vesting op kernenergie, met duizenden manschappen, F-35 gevechtsvliegtuigen en het modernste katapultsysteem ter wereld. Rondom het kolossale schip varen acht oorlogsbodems, een nucleaire onderzeeër en ondersteunende schepen, waaronder de USS Gravely (DDG-107), uitgerust met Tomahawk-raketten en Aegis-radar — technologie bedoeld voor oorlog, niet voor patrouilles in de Caribische Zee.
Strategische spanning
De Amerikaanse vloot beweegt zich in wateren die economisch en politiek gevoelig zijn. Venezuela wordt openlijk als doelwit genoemd; Trump sprak zelfs over mogelijke landaanvallen. Regionale leiders, waaronder die van Barbados, reageren bezorgd. Zij weten dat één fout of misverstand kan leiden tot een incident met vergaande gevolgen voor de hele regio.
Economische en sociale gevolgen
De militaire aanwezigheid beïnvloedt de handel, de visserij en vooral het toerisme. Cruises vermijden voorlopig routes door deze zone, vrachtprijzen stijgen en angst verspreidt zich onder bewoners van kustgebieden. De Caribische eilanden, die economisch nog herstellen van pandemie en inflatie, zien nu ook hun veiligheid en stabiliteit bedreigd.
De inzet van de Gerald Ford-groep is meer dan symboliek. Het is een signaal dat Washington bereid is macht te tonen, zelfs ten koste van regionale rust. De Caraïben dreigen opnieuw speelbal te worden in het machtsspel van grootmachten — waar vrede, handel en menselijke veiligheid het onderspit kunnen delven.
De geschiedenis herhaalt zich: waar vroeger koloniale schepen voeren, varen nu nucleaire oorlogsbodems. En elke golf die de Gerald Ford maakt, spoelt ook over onze regio heen.