De helikopters van het Nationaal Leger staan opnieuw aan de grond. Dat bevestigde legerwoordvoerder luitenant Giovanny van Kust zaterdag tegenover Dagblad Suriname. “De toestellen zijn momenteel niet in gebruik, om uiteenlopende redenen”, verklaarde hij.
Volgens betrouwbare bronnen wachten de toestellen op een servicebeurt door Indiase technici van Hindustan Aeronautics Limited (HAL), de leverancier van de Chetak-helikopters. Er zou sprake zijn van een betalingsachterstand, waardoor de technici hun werkzaamheden voorlopig hebben opgeschort.
Sinds begin 2024 zijn Indiase specialisten in Suriname geweest voor inspecties en onderhoudsvoorbereidingen, maar zonder concreet resultaat. “HAL moet bijna smeken om gehoor te krijgen. Ze waarschuwen al maanden voor de veiligheidsrisico’s van dit uitstel”, zegt een ingewijde bron.
De Chetak-helikopters zijn lichte multifunctionele toestellen voor transport, medische evacuaties, verkenningsvluchten, grenspatrouilles en noodhulp tijdens natuurrampen of militaire operaties.
Tijdens haar bezoek aan de militaire kazerne begin oktober benadrukte president Jennifer Simons dat de regering inzet op modernisering van het leger. In de praktijk blijkt echter dat Defensie nauwelijks over middelen beschikt om die ambitie waar te maken. Meer dan zeventig procent van het budget gaat naar salarissen, waardoor er nauwelijks ruimte overblijft voor essentieel onderhoud — zelfs niet voor de helikopters die het leger operationeel houden.
De stilstand van de legerhelikopters is meer dan een technisch probleem: het is een symptoom van structurele verwaarlozing binnen het defensieapparaat. Een leger dat zijn eigen luchtvloot niet kan onderhouden, verliest niet alleen zijn paraatheid maar ook zijn geloofwaardigheid. Terwijl de regering spreekt over modernisering, staat de werkelijkheid aan de grond — letterlijk.