Koeien die speciaal gefokt worden om minder methaan uit te stoten, kunnen een belangrijke bondgenoot worden in de strijd tegen de klimaatverandering, zo beweren wetenschappers. Een test in Schotland blijkt alvast heel succesvol.
Methaan is een broeikasgas dat nog veel krachtiger dan koolstofdioxide (CO₂) warmte vasthoudt, maar in vergelijking met CO₂ wel veel minder lang in de atmosfeer blijft. Het verlagen van de uitstootniveaus zou dus snel resultaat kunnen opleveren in de strijd tegen de klimaatverandering.
Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties zijn koeien en andere landbouwdieren verantwoordelijk voor minstens 12 procent van de wereldwijde methaanuitstoot. Methaan ontstaat bij koeien, schapen en andere herkauwers wanneer microben in hun darmen gras en ander voer verteren.
Op basis van een nieuwe DNA-test kan worden voorspeld welke dieren minder methaan zullen produceren.
Het Schotse ‘Cool Cows’-programma, dat op basis van die DNA-tests stieren en koeien aan elkaar koppelt, levert alvast hoopvolle resultaten. “De kalveren die nu geboren worden, produceren al 2 procent minder methaan dan hun ouders”, zegt professor Mike Coffey van het Schotse Rural College.