Wetenschappers hebben een microchip ontwikkeld die het zicht van mensen met ouderdomsblindheid herstelt. De patiënten konden na het implanteren van de chip weer zien en woorden lezen. 38 mensen kregen het implantaat en de bijbehorende begeleiding om die te gebruiken. Zes van hen haalden het eind van de proef niet. omdat ze tussentijds overleden of zich terugtrokken.
an de 32 die uiteindelijk getest werden, slaagden 26 erin om na een jaar weer letters en woorden te lezen. Het gaat om mensen wier zicht door ouderdom achteruit is gegaan en geen centraal zicht meer hebben. Ze kunnen nog wel iets van hun omgeving zien, maar niet wat zich direct voor hen bevindt.
De meeste deelnemers aan de proef zijn wettelijk blind. Het implantaat lijkt op een piepkleine simkaart. Het wordt achter het oog ingebracht en verwerkt met behulp van een speciale bril die de proefpersoon zou zien. Die beelden worden vervolgens versterkt en via de microchip naar de hersenen gestuurd. Daardoor kan de patiënt een beeld vormen en zo woorden lezen. Het onderzoek werd gepubliceerd in The New England Journal of Medicine.
Het is een samenwerking van wetenschappers uit het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Frankrijk, Duitsland en Italië. Ook het Rotterdamse Erasmus MC deed mee aan de proef. e onderzoekers hopen dat de microchip verder ontwikkeld kan worden en wordt toegelaten in de zorg. Het is nog niet duidelijk hoeveel het implantaat zou moeten kosten.
De proefpersonen toonden zich dolgelukkig. “Het is geweldig, ik ben een blij konijn. Ik kan weer boeken en brieven lezen, en kruiswoordpuzzels en sudoku’s maken”, zegt een van de proefpersonen tegen BBC News.
Ook de begeleidende oogartsen zijn enthousiast. “Dit is een nieuw tijdperk in de geschiedenis van kunstmatig zicht. Het herstellen van centraal zicht bij blinde patiënten is nooit eerder gelukt. Ze krijgen er hun leven mee terug”, vertelt een Britse arts aan The Guardian.