Tropische regenwouden in Australië stoten nu meer CO2 uit dan ze opnemen. Normaal zijn regenwouden zogenoemde koolstofputten, plekken die meer koolstofdioxide opnemen dan ze uitstoten. Maar als gevolg van klimaatverandering is die balans nu verstoord, schrijven wetenschappers in Nature.
De tropische regenwouden van Australië bevinden zich aan de noordoostkust van het land, in de provincie Queensland. Door extreme temperaturen zijn er meer bomen doodgegaan dan er nieuwe bij komen. Daardoor waren er te weinig nieuwe bomen om de CO2 van gestorven bomen op te nemen.
De wetenschappers onderzochten bijna vijftig jaar lang twintig regenwouden en bossen in Queensland. Ze merkten ook dat er vaker zwaardere orkanen plaatsvinden. Ook dat wordt gelinkt aan klimaatverandering en maakt het nog moeilijker voor nieuwe bomen om te groeien en gestorven bomen te vervangen.
“Bossen en regenwouden helpen de ergste gevolgen van klimaatverandering te remmen door de uitstoot van verbrande fossiele brandstoffen op te nemen. Deze ontwikkeling toont aan dat die eigenschap onder druk staat”, zegt onderzoeksleidster Hannah Carle.
De ontdekking heeft volgens Carle gevolgen voor klimaatbeleid over de hele wereld.
Klimaatmaatregelen worden mede gebaseerd op het vermogen van planten om CO2 op te nemen. Het is aannemelijk dat andere regenwouden hetzelfde overkomt als in Australië, hoewel dat nog onderzocht moet worden. “Wat dat betreft is Australië de kanarie in de kolenmijn.”