Chinese douanebeambten in de oostelijke provincie Shandong hebben 60.000 kaarten in beslag genomen met “verkeerde labels” voor het zelfbesturende eiland Taiwan, dat Beijing claimt als onderdeel van zijn grondgebied.
De kaarten, aldus de autoriteiten, “lieten ook belangrijke eilanden weg” in de Zuid-Chinese Zee, waar de claims van Beijing overlappen met die van zijn buurlanden, waaronder de Filipijnen en Vietnam.
De “problematische” kaarten, bedoeld voor export, mogen niet worden verkocht omdat ze “de nationale eenheid, soevereiniteit en territoriale integriteit” van China in gevaar brengen, aldus de autoriteiten.
Kaarten zijn een gevoelig onderwerp voor China en zijn rivalen op het gebied van riffen, eilanden en ontsluitingen in de Zuid-Chinese Zee. De Chinese douane meldde dat de kaarten ook de negen-streepjeslijn misten, die Beijings claim op bijna de gehele Zuid-Chinese Zee markeert.
De lijn bestaat uit negen streepjes en strekt zich honderden kilometers uit naar het zuiden en oosten vanaf de meest zuidelijke provincie Hainan. De in beslag genomen kaarten markeerden ook niet de maritieme grens tussen China en Japan, aldus de autoriteiten.
China beschouwt het zelfbesturende Taiwan als zijn grondgebied en heeft het gebruik van geweld om het eiland in te nemen niet uitgesloten.
Maar Taiwan ziet zichzelf als een ander land dan het Chinese vasteland, met een eigen Grondwet en democratisch gekozen leiders.
De spanningen in de Zuid-Chinese Zee lopen af en toe op – meest recent afgelopen weekend, toen schepen uit China en de Filipijnen opnieuw met elkaar in botsing kwamen.