Volgens een bericht van The New York Times heeft de Amerikaanse president Donald Trump zijn gezant Richard Grenell opdracht gegeven alle diplomatieke contacten met de Venezolaanse president Nicolás Maduro onmiddellijk te stoppen. De maatregel maakt de weg vrij voor mogelijke militaire acties tegen drugskartels of zelfs het regime van Maduro.
Bronnen melden dat Trump ongeduldig werd over het uitblijven van resultaten en Maduro’s weigering om af te treden. De VS beschuldigt Venezuela van drugshandel en noemen Maduro een “narcostaat-leider”; er is vijftig miljoen dollar uitgeloofd voor zijn arrestatie.
De Amerikaanse druk op Venezuela en de stilte van de regio
Sinds de opkomst van Hugo Chávez in 1999 probeert de Verenigde Staten de Venezolaanse regeringen te verzwakken of omver te werpen. Onder Chávez begonnen de eerste pogingen met economische sancties, steun aan oppositiepartijen en een mislukte staatsgreep in 2002, waarbij het leger kortstondig de macht greep met openlijke Amerikaanse steun. Na de dood van Chávez in 2013 richtte Washington zijn pijlen op zijn opvolger Nicolás Maduro, met steeds hardere maatregelen: diplomatieke isolatie, cyberaanvallen, sabotage van olie-export en pogingen tot militaire infiltratie via Colombia en de kust van La Guaira.
Maduro zelf waarschuwde deze week opnieuw voor een “imperialistische samenzwering” van de VS, die volgens hem de natuurlijke rijkdommen van Venezuela wil grijpen en het Bolivariaanse sociaal model wil vernietigen. Zijn uitspraken volgen op de inzet van Amerikaanse marineschepen in de Caribische Zee onder het mom van drugsbestrijding — een operatie die wereldwijd kritiek oproept. Panama en verschillende solidariteitsbewegingen noemden het een bedreiging voor de vrede in de regio.
Binnen de Caricom blijft het stil en verdeeld. Trinidad en Guyana steunen het Amerikaanse optreden en staan zelfs opslagbases toe voor Amerikaanse troepen. Suriname beperkte zich tot een algemene oproep voor “vrede en veiligheid in de regio”, zonder expliciet militair ingrijpen af te wijzen — opvallend, gezien de traditioneel goede banden met Caracas.
Een gewapend conflict in Venezuela zou echter verstrekkende gevolgen hebben. De Caribische Zee is klein: Venezuela ligt op slechts zeven kilometer van Trinidad en minder dan vijfhonderd kilometer van Suriname. Olievervuiling, vluchtelingenstromen en militaire incidenten kunnen de stabiliteit van het oostelijk Caribisch gebied in gevaar brengen. Voor Suriname
zou een regionale oorlog niet alleen een humanitaire uitdaging betekenen, maar ook een directe bedreiging voor de eigen energieprojecten en maritieme veiligheid.