In Suriname zijn PVC-schroten de standaard keuze voor plafonds in woonhuizen. Het materiaal is goedkoop, makkelijk schoon te maken en bestand tegen vocht en schimmel. Toch kleeft er een groot risico aan dat vaak onderbelicht blijft: de brandveiligheid.
Brandweermannen waarschuwen dat PVC bij brand gevaarlijke stoffen afgeeft. Vooral waterstofchloride (HCl) komt vrij. Dit zware gas blijft laag bij de grond hangen en kan ernstige irritatie van ogen en luchtwegen veroorzaken. In hogere concentraties werkt het verstikkend en heeft het zelfs een verdovend effect, waardoor bewoners niet op tijd wakker worden bij brand. De kans op fatale slachtoffers neemt daardoor aanzienlijk toe.
Op veel Caribische eilanden worden PVC-schroten daarom alleen buitenshuis toegepast, bijvoorbeeld bij veranda’s of carports. Voor binnenshuis kiest men vaker voor materialen zoals gipsplaten of houten schroten, die bij brand minder giftige dampen afgeven.
In Suriname daarentegen zijn PVC-plafonds binnenshuis bijna de norm. De keuze wordt vooral ingegeven door lage kosten en gebruiksgemak. Brandveiligheidsnormen en regelgeving zijn echter minder streng dan in andere landen, waardoor dit risico vaak over het hoofd wordt gezien.
De vraag dringt zich op: moeten we gemak laten voorgaan, of is het tijd om de veiligheid van Surinaamse gezinnen beter te beschermen?