Onderzoekers hebben een nieuwe haaktandhagedis ontdekt in Schotland. Het reptiel leefde ongeveer 167 miljoen jaar geleden en leek op een soort python met poten.
De haaktandhagedis was met zo’n 40 centimeter groot in zijn soort. Hij vertoont kenmerken van slangen én gekko’s, twee soorten die zeer verre verwanten zijn. Wetenschappers vonden het oudste fossiel van een hagedis tot nu toe, schrijft Nature.
De officiële naam is Breugnathair elgolensis, wat ‘valse slang van Elgol’ betekent. Elgol verwijst naar het gebied op het Schotse eiland Skye waar het dier werd ontdekt. Het reptiel jaagde waarschijnlijk op kleinere hagedissen en zoogdieren en jonge dinosaurussen.
De hagedissensoort had slangachtige kaken en hoekige, gebogen tanden. Volgens de onderzoekers zijn die vergelijkbaar met die van moderne pythons. Maar in plaats van een lang lichaam was hij kort, met de ledematen van een hagedis.
Wetenschappers van het American Museum of Natural History zijn verrast over de combinatie van de kenmerken. “Mogelijk zijn de voorouders van slangen heel anders dan we denken.” Het zegt mogelijk veel over het Jura-tijdperk, waarin veel diersoorten zich afsplitsten.
Het reptiel werd al in 2016 gevonden, maar het kostte onderzoekers bijna tien jaar om het fossiel te preparen en bestuderen.