In het jaarlijkse rapport over mensenhandel heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken Brazilië en Zuid-Afrika op een waarschuwingslijst geplaatst. Deze lijst, bekend als de “Tier 2 Watch List”, is bedoeld voor landen die volgens Washington onvoldoende inspanningen leveren in de strijd tegen mensenhandel, maar nog niet op de officiële zwarte lijst staan die sancties kan uitlokken.
Het rapport, het eerste sinds Donald Trump opnieuw president werd, stelt dat Zuid-Afrika minder slachtoffers identificeerde, minder onderzoeken voerde en minder vervolgingen instelde. Voor Brazilië zijn de bevindingen gelijkwaardig: het land voerde geen enkele vervolging uit onder de mensenhandelwet van 2016, terwijl de VS het aantal slachtoffers op tienduizenden schat.
De diplomatieke spanningen tussen Washington en beide landen zijn al langer voelbaar. Trump legde eerder strafheffingen op aan Brazilië en liet een rechter van het Braziliaans Hooggerechtshof sanctioneren, uit onvrede over het proces tegen Jair Bolsonaro, die tot 27 jaar cel werd veroordeeld voor een poging tot staatsgreep.
In Zuid-Afrika beschuldigde Trump het ANC-bestuur ervan blanke boeren te vervolgen. Naast Brazilië en Zuid-Afrika blijven ook China, Rusland, Venezuela en Cambodja op de zwarte lijst staan. In Cambodja zouden overheidsfunctionarissen betrokken zijn bij online oplichting met gedwongen arbeid. Laos en Tsjaad werden gedegradeerd naar de zwarte lijst wegens gebrek aan actie, terwijl Djibouti en Turkmenistan eruit werden gehaald.