De regering van Grenada heeft “belangrijke wijzigingen” doorgevoerd in het Cubaanse Werkersprogramma, na intensief overleg met de Verenigde Staten. Buitenlandse Zaken-minister Joseph Andall en Volksgezondheid-minister Philip Telesford bereikten in Havana overeenstemming met hun Cubaanse collega’s dat Cubaanse professionals voortaan dezelfde arbeidsvoorwaarden zullen krijgen als hun Grenadaanse tegenhangers. Daarmee wil Grenada de kritiek van Washington pareren en tegelijk de cruciale Cubaanse steun aan de gezondheidszorg behouden.
Het land sprak waardering uit voor de Cubaanse medewerking, maar erkende openlijk ook de Amerikaanse rol in het proces.
De aanpassing staat echter niet op zichzelf. De Amerikaanse regering heeft alle Caricom-landen onder druk gezet om geen Cubaanse medische professionals meer in te zetten.
Washington dreigt met sancties en beschouwt de Cubaanse regeling als een vorm van “uitbuiting”, omdat Cuba een groot deel van de inkomsten zou innen terwijl de artsen zelf weinig zouden overhouden.
Suriname, dat al decennialang een hechte relatie onderhoudt met Cuba, staat hierdoor eveneens voor een dilemma. Cubaanse artsen kwamen naar Suriname onder een speciale regeling die niet gelijkgesteld was aan de nationale personeelsvoorwaarden.
Indien Paramaribo besluit de Amerikaanse lijn te volgen, zoals Grenada nu heeft gedaan, zullen Cubaanse artsen voortaan onder dezelfde voorwaarden moeten werken als lokaal personeel. Dit betekent dat de kosten voor hun inzet aanzienlijk zullen stijgen, waardoor een belangrijk voordeel van de samenwerking verdwijnt.
Critici stellen dat Washingtons drukmiddel neerkomt op geopolitieke inmenging in de interne keuzes van soevereine staten. Voor kleine landen met zwakke zorgsystemen, zoals Suriname en Grenada, blijven Cubaanse artsen van groot belang.
De vraag rijst of de Amerikaanse sanctiedreiging werkelijk bijdraagt aan betere arbeidsomstandigheden, of vooral bedoeld is om de invloed van Cuba in de regio terug te dringen.
Voor Suriname wordt het een test van diplomatieke behendigheid: vasthouden aan de beproefde samenwerking met Havana of buigen voor de dreiging uit Washington.