Tijdens het verkennen van de regio rond een archeologische vindplaats in de Peruaanse Andes ontdekten onderzoekers een nooit eerder gezien wezen. Het kleine buideldier met de grote ogen – Marmosa chachapoya – is een nieuw ontdekte soort muisbuidelrat.
“We weten heel weinig over deze soort, inclusief zijn natuurlijke geschiedenis en verspreiding, en tot nu toe is er slechts Ă©Ă©n exemplaar verzameld”, aldus Silvia Pavan, bioloog aan Cal Poly Humboldt en leider van de onderzoeksexpeditie die het dier ontdekte, in een verklaring.
Pavan en haar team waren in 2018 op zoek naar een mysterieuze eekhoornsoort in Nationaal Park RĂo Abiseo, toen ze de buidelrat vonden.
Het kleine zoogdier, dat slechts 10 centimeter lang was, had een roodbruine vacht en maskerachtige gezichtsmarkeringen. “Ik realiseerde me meteen dat dit iets ongewoons was”, zei Pavan, deels omdat verwante soorten muisbuidelratten doorgaans niet op die hoogte worden aangetroffen – 2664 meter boven zeeniveau.
Het team heeft jarenlang het DNA en de fysieke kenmerken van de buidelrat bestudeerd en deze vergeleken met gegevens van andere muisbuidelratten in museumcollecties over de hele wereld.
In juni publiceerden de onderzoekers hun gedetailleerde studie in het tijdschrift American Museum Novitates, waarin ze het buideldier Marmosa chachapoya noemden, ter ere van het oude Chachapoya-volk dat de regio bewoonde voordat het Incarijk de macht overnam.