President Jennifer Simons sprak op Algemene Vergadering van de VN met lof over Surinames toeristisch en cultureel potentieel. Haar woorden — over het groene binnenland, de indrukwekkende watervallen en de unieke mix van bevolkingsgroepen — zijn fraai en voor velen in eigen land herkenbaar. Maar internationaal klinkt er nauwelijks respons.
Suriname heeft natuur, maar landen als Costa Rica, Brazilië en Indonesië bieden méér toegankelijke eco-toeristische infrastructuur, betere serviceketens en internationale bekendheid.
Paramaribo is UNESCO-erfgoed, maar Mexico-Stad, Havana of Cartagena hebben wereldwijd een sterker toeristisch merk. Onze culturele diversiteit is bewonderenswaardig, maar landen als Brazilië, Zuid-Afrika, de VS of India tonen op grotere schaal hoe multiculturele samenlevingen ook een aantrekkelijk verhaal uitdragen.
Expert
Volgens toerisme-expert dr. Marijke ontbreekt het Suriname vooral aan een samenhangend verhaal:
“Elk succesvol land verkoopt een narratief. Costa Rica verkoopt zichzelf als ‘pura vida’ eco-paradijs, Bhutan als land van Gross National Happiness, Zuid-Afrika als ‘Rainbow Nation’. Suriname blijft hangen in losse opsommingen: natuur, diversiteit, geschiedenis. Dat klinkt mooi, maar is geen merk. Het is lucht.”
Bovendien wijst zij erop dat faciliteiten achterblijven: onvoldoende bereikbaarheid, beperkte hotelcapaciteit, en een gebrekkig service-niveau. Toeristen die wél komen, ervaren avontuurlijke charme, maar missen comfort en consistentie.
Wat is nodig voor een geloofwaardig toeristisch verhaal voor Suriname?
Een geloofwaardig toeristisch verhaal vereist allereerst een duidelijke positionering: welk uniek beeld van Suriname wil men wereldwijd uitdragen? Dit verhaal moet gedragen worden door een deugdelijke infrastructuur, van fysieke voorzieningen zoals wegen en lodges tot digitale diensten zoals online boekingsplatforms. Vervolgens moet het verhaal tot leven komen in de beleving van de toerist, via thematische routes en een boeiende vertelling over de rijke geschiedenis en cultuur. Tot slot is consistentie van cruciaal belang: gastvrijheid, veiligheid en kwaliteit moeten overal en altijd meetbaar en betrouwbaar zijn.
Zonder die fundamenten dreigen Simons’ woorden te blijven steken in retoriek. Suriname heeft de bouwstenen, maar nog geen bouwwerk. De uitdaging ligt niet in mooie lofredes, maar in het smeden van een authentiek en verkoopbaar verhaal dat toeristen werkelijk bindt.