Twee Ecuadoraanse journalisten die gedwongen werden hun land te ontvluchten, zijn geƫerd door het Committee to Protect Journalists (CPJ). Elvira del Pilar Nole en Juan Carlos Tito werden voor hun werk erkend tijdens de jaarlijkse International Press Freedom Awards van het CPJ.
Het echtpaar ā sinds 2001 presentatoren van het radiostation Radio Selva ā woonde ooit in het kleine hooglandstadje Baeza. Ze werden echter gedwongen het land te ontvluchten vanwege hun onderzoek naar drugsbendes en wonen nu in Canada.
Het CPJ zei: “De ervaring van het echtpaar onderstreept de enorme uitdagingen waarmee journalisten in Ecuador worden geconfronteerd, waar autoriteiten en criminele bendes zich steeds meer op journalisten richten.”
Nole en Tito spraken met Latin America Reports over de gebeurtenissen die ertoe leidden dat hun gezin ā inclusief hun twee dochters ā de plek verliet die ze ooit hun thuis noemden.
De afgelopen jaren begonnen de journalisten informatie te ontvangen over georganiseerde misdaad en drugshandel in hun omgeving. Ze begonnen te praten met ouders van jongeren met verslavingsproblemen, hoorden over de plekken waar drugshandelaren zich verzamelden, ontdekten opslagloodsen die door drugshandelaren werden gebruikt en begonnen te vermoeden dat de lokale autoriteiten medeplichtig zouden zijn aan criminele netwerken.
Eind juli hadden Nole en Tito bewijsmateriaal in een map verzameld en kregen ze het advies dit af te geven aan een autoriteit die ze vertrouwden. De autoriteit gooide de map weg, waar het stel bij was. Slechts een paar dagen later, op 2 augustus 2023, werden Tito en zijn dochters aangevallen terwijl ze in de auto zaten.
Enige tijd later werd het gezin door een bekende gewaarschuwd dat ze Baeza binnen 24 uur moesten verlaten voor hun eigen veiligheid.