First Gentleman Glenn Geerlings, echtgenoot van president Jennifer Simons, is de afgelopen dagen stilletjes naar Guyana vertrokken. Officieel ging het om een vriendelijke uitnodiging van president Irfaan Ali om agroprojecten te bezoeken, passend bij Geerlings’ inzet voor landbouw en jongeren.
Maar opvallend genoeg bereikte het nieuws Suriname niet via Paramaribo, maar via de Guyanese media. Dat voelt wrang, want de samenleving kreeg juist meer openheid beloofd.
Tijdens zijn bezoek poseerde Geerlings ook samen met de Guyanese minister van Landbouw, Zulfikar Mustapha, voor een kaart van Guyana. Op die kaart staat het betwiste Tigri-gebied als Guyanees grondgebied ingetekend. Voor de argeloze voorbijganger misschien onschuldig, maar in de diplomatie wordt zo’n foto al snel als “bewijs” gebruikt dat Suriname de claim erkent.
Een bezoek als dit hoeft op zich geen probleem te zijn – sterker nog, regionale samenwerking in de landbouw is broodnodig. Maar de manier waarop dit soort reizen in stilte plaatsvinden en de knullige beeldvorming rond een gevoelig grensconflict, schept wantrouwen.
Geerlings zal het zelf niet eens hebben opgemerkt, maar voor de Guyanezen is elke foto met Tigri op hun kaart een klein diplomatiek cadeautje. En dat is precies waarom Suriname transparanter en alerter moet zijn.