Een Chinese journaliste die tot vier jaar gevangenisstraf werd veroordeeld na het documenteren van de vroege fasen van de Covid-19-uitbraak vanuit het epicentrum van de pandemie, is vrijdag veroordeeld tot vier jaar extra gevangenisstraf, aldus Verslaggevers Zonder Grenzen.
De 42-jarige Zhang Zhan werd in China veroordeeld voor “het zoeken van ruzie en het veroorzaken van onrust”. Deze aanklacht leidde in december 2020 tot haar gevangenschap nadat ze vanuit de centraal gelegen stad Wuhan persoonlijke verhalen had gedeeld over de vroege verspreiding van het Corona-virus, meldde de internationale persvrijheidsorganisatie, bekend onder de Franse afkorting RSF, zaterdag, aldus CNN/persbureau Reuters.
“Ze zou wereldwijd gevierd moeten worden als een informatieheld, niet opgesloten in barre gevangenisomstandigheden”, aldus Aleksandra Bielakowska, belangenbehartigster voor de regio Azië-Pacific van RSF, in een verklaring.
“Haar beproeving en vervolging moeten stoppen. Het is urgenter dan ooit dat de internationale diplomatieke gemeenschap druk uitoefent op Beijing voor haar onmiddellijke vrijlating.”
Zhang werd aanvankelijk gearresteerd na maandenlang verhalen te hebben gedeeld, waaronder video’s, vanuit overvolle ziekenhuizen en lege straten die een grimmiger vroeg beeld van de ziekte schetsten dan het officiële verhaal.
Haar advocaat destijds, Ren Quannius, zei dat Zhang geloofde dat ze “vervolgd werd omdat ze haar vrijheid van meningsuiting uitoefende”.
Volgens gerechtelijke documenten die Reuters heeft ingezien, ging ze een maand na haar arrestatie in hongerstaking. Dit zette de politie ertoe aan haar handen vast te binden en haar via een sonde gedwongen te voeden, aldus haar advocaten destijds.
Zhang werd in mei 2024 vrijgelaten en drie maanden later opnieuw vastgezet. Uiteindelijk werd ze formeel gearresteerd en opgesloten in het detentiecentrum Pudong in Shanghai, aldus RSF.