In Portugal is de Cariocecus bocagei, een nieuwe soort plantenetende dinosauriër ontdekt. De nieuwe soort is een iguanodon uit de vroege Krijtperiode. De ontdekking komt voort uit een samenwerking tussen het Belgische Instituut voor Natuurwetenschappen en zijn Portugese tegenhanger.
De fossielen werden in zeer goede staat teruggevonden in de Papo Seco-formatie in het westen van Portugal. Ze werden al in 2016 ontdekt, maar konden pas later naar het laboratorium gebracht worden voor verder onderzoek.
“Pas toen de zandsteen volledig was weggehaald, beseften we hoe uitzonderlijk de staat van bewaring was”, aldus hoofdonderzoeker Filippo Bertozzo. Zo konden de onderzoekers bijvoorbeeld zien dat de bovenkaak en het jukbeen met elkaar vergroeid zijn, wat bij andere iguanodonten nog ongezien was. “Dit is een echt nieuw kenmerk, en dus een nieuwe soort”, voegde Bertozzo toe.
De soort leefde zo’n 125 miljoen jaar geleden in Europa. De plantenetende dinosauriërs met stevige lichamen en complexe tanden domineerden Europa toen. “We kenden al soorten uit België, Spanje, Groot-Brittannië en Frankrijk, maar in Portugal ontbrak tot nu toe een benoemde soort”, aldus de hoofdwetenschapper.
De namen Cariocecus en bocagei verwijzen naar de oorlogsgod die op het Iberische schiereiland vereerd werd en de 19e-eeuwse zoöloog José Vicente Barbosa du Bocage. De studie is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Journal of Systematic Palaeontology.